Wie sich die Amateurastronomie in der letzten Hälfte entwickelt hat

Mit dieser Ausgabe feiert Astronomy sein 50-jähriges Jubiläum. Ich kaufte die erste Ausgabe des Magazins an einem Zeitungskiosk in Columbus, Ohio. Während die Geschichten schließlich mein Interesse weckten, faszinierten mich mehr die Anzeigen. Beim Umblättern jeder Seite lautete meine Frage: „Gibt es etwas Neues, das mir beim Beobachten helfen kann?“

Es hat sich nicht viel geändert. Jetzt – da ich mit dem Bau eines neuen Observatoriums beginne – gilt mein Interesse eher innovativen Montierungen und Okularen als Zielfernrohren und Kameras. Aber wenn ich etwas Neues mache, denke ich an all die Innovationen, die bis zu diesem Punkt geführt haben. Mit dieser Einstellung biete ich einen Blick auf einige der Meilensteine ​​unseres Hobbys, die in den letzten 50 Jahren stattgefunden haben. Wenn ich etwas Wichtiges verpasst habe, lassen Sie es mich bitte wissen, indem Sie eine E-Mail an [email protected] senden.

Sowohl Celestron als auch Meade wurden zu Beginn des Jahrzehnts gegründet und ihre Produkte erfreuten sich zunehmender Beliebtheit. Im Jahr des Debüts der Astronomie bot Celestron ein 14-Zoll-Schmidt-Cassegrain-Teleskop an. Und während man die optische Tubusbaugruppe separat erwerben konnte, lieferte das Unternehmen ein Stativ, ein 26-mm-Plössl-Okular und einen Keil mit, der die Montierung in eine äquatoriale Montierung verwandelte, die die Erdrotation ausgleichen konnte. Amateurastronomen könnten die Kartons auspacken und noch in derselben Nacht beobachten!

1975 nahmen die kalifornischen Unternehmen Orion Telescopes & Binoculars und DayStar Filters ihren Betrieb auf. Orion begann eher als Einzelhändler als als Hersteller und bot eine breite Produktpalette an. DayStar war das erste Unternehmen, das Wasserstoff-Alpha-Filter für Amateurastronomen herstellte, um die Sonne in dieser Wellenlänge zu beobachten. Beide Unternehmen sind auch heute noch stark. Eine große Innovation erlebte die mobile Astronomie im Jahr 1976, als das in New Jersey ansässige Unternehmen Edmund Scientific den Astroscan vorstellte, einen feuerwehrroten 4,1-Zoll-1:4,2-Reflektor. Das Zielfernrohr, dessen Länge weniger als 18 Zoll (45,7 cm) betrug, hatte eine abgerundete Basis, die auf einem passenden Ständer stand, den man auf einen Tisch stellen konnte. Was die meisten Beobachter jedoch taten, war, sich auf einen Stuhl zu setzen und ihn zu wiegen. Bis zur Einstellung im Jahr 2013 wurden viele tausend Exemplare verkauft.

1978 brachte Kodak seinen Technical Pan Film auf den Markt, einen extrem feinkörnigen panchromatischen (auf alle Wellenlängen reagierenden) Schwarzweißfilm. Es war jedoch nicht nur die Körnung, die Amateure mochten. Tech Pan hatte einen geringen Reziprozitätsfehler, was bedeutet, dass seine Geschwindigkeit bei Langzeitbelichtungen konstant blieb. Es reagierte auch empfindlich auf die Wasserstoff-Alpha-Wellenlänge (6562,8 Angström), was es zu einer guten Wahl für Fotografen machte, die Nebel fotografieren. Das Unternehmen stellte den Film 2014 offiziell ein (hatte die Produktion jedoch bereits mindestens ein Jahrzehnt zuvor eingestellt).

Als das Jahrzehnt zu Ende ging, nahm eine der beliebtesten Starpartys ihren Betrieb auf. Im August 1979 fand im Davis Mountains State Park die erste Texas Star Party statt. Drei Jahre später zog es auf die Prude Ranch in Fort Davis, wo es seitdem stattfindet.

Das erste Jahr dieses Jahrzehnts war ein großes Jahr. In der Märzausgabe von Astronomy erwähnte der Amateur Don Machholz erstmals schriftlich einen „Messier-Marathon“. Seitdem ist die Frühlingsbeobachtung nicht mehr dieselbe.

Mit der Einführung des Odyssey I durch Coulter Optical, einem 13,1-Zoll-Reflektor mit Dobson-Montage, wurde die Beobachtung mit großen Zielfernrohren für Amateurastronomen üblich. Es wurde für 395 $ verkauft. Mit der Einführung des 13-mm-Naglers, der ein scheinbares Sichtfeld von 82° aufwies, löste Tele Vue Optics einen Trend bei Weitwinkelokularen aus. Und am 28. September startete eine 13-teilige PBS-Fernsehserie mit dem Titel „Cosmos: A Personal Voyage“.

Im folgenden Jahr begann die Ära des apochromatischen Refraktors, als Astro-Physics die ersten Triplet-Objektivlinsen mit Ölabstand herstellte. Das Unternehmen bezeichnete sie als „farbfrei“. Am 16. September 1982 begann der heutige Herausgeber David J. Eicher bei Astronomy zu arbeiten. Er war 41 von 50 Jahren für das Magazin tätig und hatte so ziemlich jeden Job.

Zwei große Amateurtreffen begannen Mitte des Jahrzehnts: die Okie-Tex Star Party im Jahr 1984 und die Winter Star Party im Jahr 1985. Ebenfalls im Jahr 1985 erschien in der Zeitschrift „Astronomy“ erstmals die Erwähnung einer zum Verkauf stehenden CCD-Kamera. Es waren fünf kurze Textzeilen im „Astronomical Equipment Directory“.

Es war auch in den 1980er Jahren, als Amateure das Konzept des astronomischen Tourismus aufgriffen. Der Hauptgrund war, dass viele von uns von der Idee begeistert waren, den Halleyschen Kometen zu sehen, der auf seinem Höhepunkt im März und April 1986 von der südlichen Hemisphäre aus ein viel besserer Anblick war. Auch die Supernova 1987a, die im Februar desselben Jahres erschien, lockte südliche Gebiete an.

Fotografen, die CCD-Kameras schon früh einsetzten, freuten sich, als die 1990er Jahre begannen und Adobe Systems Photoshop veröffentlichte. Im folgenden Jahr konnten Amateure, die sich im Bau eines Teleskops versuchen wollten, ein Exemplar von John Dobsons Buch „How and Why to Make a User-Friendly Sidewalk Telescope“ kaufen. Die sogenannte Dobson-Revolution hatte begonnen (und dauert bis heute an).

Für diejenigen, die sich entschieden haben, ein Zielfernrohr zu kaufen, anstatt eines zu bauen, wurde das Auffinden und Verfolgen von Objekten viel einfacher, als Meade Instruments 1992 mit dem Verkauf des ersten erfolgreichen Amateurteleskops begann: dem LX200.

In den 1990er Jahren gründeten sich auch zwei beliebte Teleskopfirmen. Rick Singmaster gründete Starmaster Portable Telescopes in Arcadia, Kansas, und Vic Maris gründete Stellarvue Telescopes in Auburn, Kalifornien.

Amateurastronomen – insbesondere diejenigen, die in Astronomieclubs aktiv waren – erinnern sich auch an die 90er Jahre wegen dreier erstaunlicher Kometen, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen haben. Der erste war der Einschlag des Kometen Shoemaker-Levy 9 (der im März 1993 entdeckt worden war) mit Jupiter. Einundzwanzig Fragmente des Kometen trafen im Juli 1994 auf den Riesenplaneten. Ich erinnere mich, dass ich jeden Abend bis zu zehn Vorträge über den Einschlag im öffentlichen Observatorium der Astronomical Society of Kansas City in Lewisburg, Kansas, gehalten habe. Gute Zeiten.

An zweiter Stelle stand die große Annäherung des Kometen Hyakutake im März 1996. In einer Entfernung von nur 15 Millionen Kilometern hatte er einen bunten (grünen! blauen! violetten!) Schweif, der sich über mehr als die Hälfte des Himmels erstreckte. Mit seinem Kopf in der Nähe von Polaris und seinem Schwanz, der sich durch den Löwen erstreckt, würden Sie ihn nie vergessen, wenn Sie ihn von einem dunklen Ort aus sehen würden.

Und dann kam der Komet Hale-Bopp. Er war anderthalb Jahre lang mit bloßem Auge sichtbar und erreichte am 1. April 1997 sein Perihel (seinen sonnennächsten Punkt). Er hält den Rekord für den mit Abstand am häufigsten beobachteten Kometen in der Geschichte. Aber diese drei Kometen – insbesondere Hale-Bopp – waren nicht nur großartige Sehenswürdigkeiten, sondern sorgten auch für einen erheblichen Anstieg der Teleskopverkäufe, der Mitgliedschaft in Astronomieclubs und der Zeitschriftenabonnements.

Die letzten zwei Jahrzehnte haben zu erheblichen Verbesserungen bei Teleskopen, Montierungen, Kameras und Zubehör geführt. Die mit Abstand größten Fortschritte gab es jedoch im Bereich der Bildverarbeitung.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist Photoshop auf Version 24 installiert (und es können nicht einmal Dateien geöffnet werden, die in der Version von 1990 erstellt wurden). Weitere Bildverarbeitungsprogramme sind DeepSkyStacker, GIMP, PixInsight, Registax, SiriL und Star Tools.

Der astronomische (ja, ich habe es gesagt) Anstieg der Mobiltelefonnutzung hat einen großen Zustrom astronomiebezogener Apps ausgelöst. Ein Set – die so genannte Planetariumssoftware – bietet detaillierte, vollständige Himmelskarten, die alles identifizieren, auf das Sie das Telefon richten.

Auch Teleskopunternehmen beginnen, die Mobiltelefontechnologie zu nutzen. Im Jahr 2022 stellte Celestron seine StarSense Explorer-Reihe vor. Diese Teleskope verfügen über einfache (auch kostengünstige) Alt-Azimut-Montierungen und die GPS-Funktion Ihres Telefons. Mit der kostenlosen App des Unternehmens, die Sie über Pfeile führt, bewegen Sie das Teleskop von Hand, bis das Volltreffer auf dem von Ihnen gewählten Himmelsziel liegt.

Was Veranstaltungen betrifft, so hat das 21. Jahrhundert einen enormen Anstieg dessen erlebt, was ich gerne als „Finsternis-Tourismus“ bezeichne. Immer mehr Amateurastronomen kombinieren Reisen zur Beobachtung totaler Sonnenfinsternisse mit fantasievollen Zielen. Seit 2001 nehmen meine Frau und ich beispielsweise an Sonnenfinsternis-Touren nach Südafrika, Französisch-Polynesien (einschließlich Pitcairninseln), Italien, Griechenland, Bolivien, den Osterinseln, Australien, Chile und mehr teil.

Sonnenfinsternisse in der Nähe Ihres Zuhauses können natürlich genauso beeindruckend sein – und die Anreise ist viel günstiger. Die bevorstehende Sonnenfinsternis am 8. April 2024 wird ein weiteres großartiges Spektakel für Millionen von Amateur-Himmelsbeobachtern in den USA sein. Stellen Sie sicher, dass Sie sie sehen, damit sie Teil Ihrer persönlichen astronomischen Geschichte wird.

Während meiner gesamten Zeit in der Astronomie habe ich eine einzige richtige Vorhersage über die Zukunft unseres Hobbys gemacht: Ich sagte, dass Teleskope irgendwann „ein-Knopf“-Einrichtung haben würden. Schalten Sie es ein, geben Sie ihm etwas Zeit und beobachten Sie. Trotzdem ist meine Bilanz besser als die der meisten Leute, die ich kenne.

Mein Punkt ist, dass es schwer vorherzusagen ist, wohin erfinderische Köpfe und Fortschritte in der Technologie die Amateurastronomie führen werden. Aber es wird eine große Reise sein, und wir alle werden von den Ergebnissen profitieren. Auf weitere spektakuläre 50 Jahre.